Boerboelin historia
Boerboel on Etelä-Afrikassa kehittynyt maatilojen työkoira, jonka historia ulottuu huomattavasti kauemmas kuin nykyisten rotujärjestöjen perustamiseen. Rotu ei syntynyt yhden kasvattajan työn tuloksena tai tiettynä vuonna, vaan se kehittyi sukupolvien aikana paikallisten olosuhteiden ja ihmisten tarpeiden mukaan.
Boerboelin alkuperästä on vuosien varrella kerrottu monenlaisia tarinoita. Sen esi-isiksi on esitetty muun muassa muinaisia assyrialaisia ja babylonialaisia sotakoiria, eurooppalaisia mastiffeja sekä erilaisia suurriistan metsästykseen käytettyjä koiria. Vaikka suuria ja voimakkaita koiratyyppejä on tunnettu jo vuosituhansien ajan, niiden suoraa yhteyttä nykyiseen boerboeliin ei ole voitu osoittaa.
Rodun historiaa tarkasteltaessa onkin tärkeää erottaa toisistaan dokumentoitu tieto, suullinen perimätieto ja myöhemmin syntyneet oletukset.
Boerboelin varhaiset juuret
Koiria eli eteläisessä Afrikassa jo kauan ennen eurooppalaisten uudisasukkaiden saapumista. Alueen alkuperäisväestöllä oli omia koiratyyppejään, joita käytettiin muun muassa metsästyksessä ja ihmisten apuna.
Eurooppalaisten tutkimusmatkailijoiden, kauppiaiden ja uudisasukkaiden mukana alueelle saapui vuosisatojen aikana myös erilaisia eurooppalaisia koiria. Niiden joukossa oli suuria ja voimakkaita koiratyyppejä, joita käytettiin vartiointiin, metsästykseen ja karjan käsittelyyn.
Yksi tunnetuimmista boerboelin alkuperään liittyvistä kertomuksista koskee Jan van Riebeeckiä, joka saapui Kapmaahan vuonna 1652. Hänen mukanaan kerrotaan olleen bullenbijteriksi kutsuttu koira, jota on usein pidetty boerboelin esi-isänä.
Rodun syntyä ei kuitenkaan voida yhdistää yhteen koiraan tai yksittäiseen tapahtumaan. Eteläisessä Afrikassa oli koiria jo ennen van Riebeeckin saapumista, ja alueelle tuotiin uusia koiria myös hänen jälkeensä.
Eri koirakantojen mahdollinen sekoittuminen, paikalliset olosuhteet ja pitkäaikainen valinta käyttöominaisuuksien perusteella vaikuttivat siihen, millaisia koiria maatiloilla lopulta kasvatettiin.
Varhaisista koirista ei pidetty nykyisenkaltaisia sukutauluja, eikä boerboelin tarkkaa sukutaustaa tältä ajalta tunneta.
Maatilojen monipuolinen työkoira
Boerboelin kehityksen kannalta ratkaisevaa oli sen käyttötarkoitus. Etelä-Afrikan maatiloilla tarvittiin koiria, jotka pystyivät vartioimaan kotia, perhettä, karjaa ja omaisuutta sekä tarvittaessa osallistumaan metsästykseen.
Koiran tuli olla riittävän voimakas puolustamaan ja pysäyttämään suuria eläimiä, mutta samalla ketterä, nopea ja kestävä. Työskentely vaikeassa maastossa edellytti toimivaa rakennetta ja hyvää liikuntakykyä. Pelkkä suuri koko tai näyttävä ulkomuoto ei tehnyt koirasta käyttökelpoista.
Myös luonteella oli suuri merkitys. Koirilta edellytettiin rohkeutta, itsenäistä toimintakykyä ja luotettavuutta. Niiden oli pystyttävä arvioimaan tilanteita ja toimimaan tarvittaessa ilman jatkuvaa ohjausta, mutta samalla niiden tuli olla hallittavissa ja elää osana maatilan arkea.
Varhaiset maatilakoirat eivät olleet ulkonäöltään täysin yhtenäisiä. Niitä ei myöskään kasvatettu nykyisten näyttelyihanteiden mukaisesti, vaan jalostusvalinnat perustuivat pitkälti koirien käyttökelpoisuuteen.
Kaikki maatiloilla käytetyt koirat eivät kuitenkaan olleet boerboeleja. Eri tehtäviin tarvittiin erilaisia koiratyyppejä, ja esimerkiksi riistan ajamiseen käytetyt koirat erosivat usein rakenteeltaan suurriistan pysäyttämiseen tarkoitetuista koirista.
Boerboelin kaltaisilta koirilta vaadittiin voimaa, mutta myös liikkuvuutta ja kestävyyttä. Niiden rakenteen oli mahdollistettava ne tehtävät, joita varten niitä kasvatettiin.
Boerboel ennen rotujärjestöjä
Boerboel tunnettiin tunnistettavana koiratyyppinä jo kauan ennen nykyisten rotujärjestöjen perustamista. Sen kasvatuksesta on säilynyt tietoja 1900-luvun alkupuolelta, ja myös yrityksiä rodun yhtenäistämiseksi tehtiin ennen 1980-lukua.
Vuonna 1957 julkaistussa T. C. Hawleyn teoksessa The Origin, History and Standard of the Rhodesian Ridgeback mainitaan boerbull eteläafrikkalaisten maanviljelijöiden suosimana koiratyyppinä. Kirjassa käsitellään myös aikaisempia yrityksiä yhtenäistää boerboel omaksi rodukseen.
Tämä osoittaa, että boerboel tunnettiin jo vuosikymmeniä ennen SABT:n perustamista ja että rodun yhtenäistämistä oli pohdittu aikaisemminkin.
Boerboeleja rekisteröitiin myös Kennel Union of Southern African (KUSA) kautta ennen SABT:n perustamista. Kaikki kasvattajat eivät kuitenkaan kuuluneet rekisteröintijärjestelmiin, ja suuri osa kasvatuksesta tapahtui edelleen maatiloilla ilman virallisia sukutauluja.
Esimerkiksi Ingrid-kennelissä kasvatettiin boerboeleja jo ennen järjestäytyneen boerboelkasvatuksen alkua. Johan Swart kertoo perheensä hankkineen Ingrid-kennelistä boerboelin vuonna 1970 ja myöhemmin toisen vuonna 1982. Swartin vanhemmat jatkoivat kasvatusta omalla kennelnimellään.
Myös Ysterberg kuuluu rodun vanhaan kasvatushistoriaan. Sen kasvatustyö alkoi jo vuosikymmeniä ennen SABT:n perustamista, ja Ysterberg-koirilla oli myöhemmin merkittävä asema rodun rekisteröidyn kannan muodostumisessa.
Boerboelin historia ei siis alkanut 1980-luvun rekisteröinneistä. Tuolloin alettiin järjestelmällisemmin dokumentoida ja yhtenäistää koirakantaa, jota oli kasvatettu jo huomattavasti aikaisemmin.
Järjestäytyneen kasvatustyön alku
1980-luvulla joukko eteläafrikkalaisia kasvattajia ja rodun harrastajia ryhtyi kokoamaan ja arvioimaan maatiloilla säilyneitä boerboeleja. Tavoitteena oli tunnistaa alkuperäistä koiratyyppiä edustavia yksilöitä, laatia yhteinen rotumääritelmä ja luoda pohja järjestelmälliselle rekisteröinnille.
South African Boerboel Breeders' Society (SABT) sai alkunsa 1980-luvulla. Järjestön varhaisesta toiminnasta on säilynyt asiakirjoja vuosilta 1986 ja 1987, jolloin laadittiin muun muassa ensimmäisiä järjestösääntöjä ja rotumääritelmää.
Koiria etsittiin ja arvioitiin eri puolilta Etelä-Afrikkaa ja Namibiaa. Arviointien tarkoituksena oli löytää yksilöitä, joiden katsottiin edustavan alkuperäistä boerboelia riittävän hyvin, jotta ne voitiin hyväksyä rekisteröinnin perustaksi.
Varhaiseen toimintaan osallistuivat muun muassa Bert Grabe, Lukas van der Merwe, Kobus Rust, Johann Blumerus ja useat muut kasvattajat sekä rodun harrastajat.
Kaikkia arvioituja koiria ei hyväksytty rekisteriin. Koirien tuli vastata sen ajan käsitystä alkuperäisestä boerboelista, ja niiden rakennetta sekä rotutyypillisyyttä arvioitiin ennen hyväksymistä.
Rekisteröinnin alkuvaiheessa hyväksyttyjen koirien tarkasta lukumäärästä on esitetty erilaisia tietoja. Yleisesti on puhuttu noin 70 koirasta, mutta varhaisen rekisteröinnin ja myöhempien vuosien aikana kantaan hyväksyttiin huomattavasti enemmän yksilöitä.
Järjestäytynyt kasvatustyö ei siis luonut boerboelia tyhjästä, vaan sen perustaksi valittiin jo olemassa olevia koiria ja sukulinjoja.
Varhaiset kasvattajat ja rodun perustajakanta
Boerboelin yhtenäistämisessä merkittävässä asemassa olivat kasvattajat, jotka olivat säilyttäneet ja kasvattaneet vanhoja koiralinjoja jo ennen järjestäytyneen kasvatustyön alkua. Näiden koirien pohjalta alettiin muodostaa yhtenäisempää rotutyyppiä ja rakentaa rekisteröityä koirakantaa.
Rodun vanhaan kasvatushistoriaan kuuluvat muun muassa Ysterberg, Ingrid ja Avontuur.
Ysterbergin kasvatustyö alkoi jo vuosikymmeniä ennen SABT:n perustamista, ja sen koirat olivat osa sitä vanhempaa kantaa, jota myöhemmin käytettiin rodun yhtenäistämisessä.
Myös Ingrid-kennelissä kasvatettiin boerboeleja jo ennen järjestäytynyttä rekisteröintiä. Johan Swartin perheen kasvatushistoria liittyy tähän aikakauteen, ja hänen setänsä Paul Stoltz nuorempi osallistui alkuperäisten Avontuur-koirien kasvatukseen.
SABT:n alkuvaiheen kasvatuksessa vaikuttivat myös muun muassa Rustverwacht, Hofni, Mizpah, Venterspad ja Friedenheim. Näiden kennelien koirilla oli merkitystä rekisteröidyn boerboelkannan muodostumisessa ja myöhempien sukulinjojen kehityksessä.
Erityisesti Ysterbergin ja Mizpahin koiria löytyy monien myöhempien boerboelien sukutauluista. Niiden historia osoittaa, kuinka vanhat koiralinjat ja järjestäytyneen kasvatuksen aikana tehdyt jalostusvalinnat ovat vaikuttaneet nykyiseen rotuun.
Boerboelin kehitys ei kuitenkaan perustunut vain muutamaan tunnettuun kenneliin. Eri puolilla eteläistä Afrikkaa kasvatettiin koiria, joiden ominaisuuksia arvostettiin niiden käytännön työtehtävissä. Osa näistä koirista päätyi myöhemmin rekisteröidyn kannan perustaksi, mutta monien alkuperäisten kasvattajien ja koirien tiedot ovat jääneet puutteellisiksi.
Varhaisten kasvattajien ja koiralinjojen tunteminen on tärkeää, sillä niiden kautta voidaan ymmärtää paremmin nykyisen boerboelin taustaa sekä niitä ominaisuuksia, joita rodussa on alun perin arvostettu.
Boerboelin kehitys järjestäytyneen kasvatuksen jälkeen
Rekisteröinnin ja rotumääritelmän käyttöönoton myötä boerboelin kasvatus muuttui vähitellen. Sukutietojen dokumentointi mahdollisti suunnitelmallisemman jalostuksen, ja koirien rakennetta sekä rotutyypillisyyttä alettiin arvioida yhteisten kriteerien perusteella.
Samalla rodun suosio kasvoi myös Etelä-Afrikan ulkopuolella. Boerboeleja vietiin eri puolille maailmaa, ja kasvatustoiminnan laajentuessa syntyi uusia rotujärjestöjä ja rekistereitä.
Rodun kehitys ei kuitenkaan pysähtynyt ensimmäisen rotumääritelmän laatimiseen. Boerboel on muuttunut myös järjestäytyneen kasvatuksen aikana, ja eri kasvattajien sekä järjestöjen jalostusvalinnat ovat vaikuttaneet sen kokoon, rakenteeseen, ulkomuotoon ja luonteeseen.
Osa muutoksista on liittynyt tavoitteelliseen terveyden ja rakenteen parantamiseen, mutta rodussa on nähty myös kehityssuuntia, joissa ulkomuodon merkitys on kasvanut alkuperäisten käyttöominaisuuksien kustannuksella.
Boerboelin alkuperäinen tehtävä edellytti voimakkuuden lisäksi ketteryyttä, kestävyyttä ja toimintakykyä. Näitä ominaisuuksia ei voida korvata pelkällä suurella koolla tai massiivisella rakenteella.
Myös luonne on olennainen osa rodun historiaa. Boerboelia ei alun perin kasvatettu kaikille sopivaksi seurakoiraksi, vaan itsenäiseksi ja toimintakykyiseksi maatilan vartio- ja työkoiraksi. Sen luontaisia ominaisuuksia ei voida erottaa rodun alkuperäisestä käyttötarkoituksesta.
Alkuperäisen boerboelin säilyttäminen
Kaikki koirarodut muuttuvat ajan myötä, eikä boerboel ole poikkeus. Myös vanhojen maatilakoirien välillä oli eroja, eikä rodun alkuperäistä tyyppiä voida määritellä yksittäisen koiran tai yhden aikakauden valokuvien perusteella.
Rodun historian tunteminen auttaa kuitenkin ymmärtämään, millaisia ominaisuuksia boerboelilta on alun perin vaadittu ja miksi ne ovat olleet tärkeitä.
Alkuperäisen boerboelin säilyttäminen ei tarkoita kaiken muutoksen vastustamista. Jalostuksella voidaan ja tulee pyrkiä parantamaan terveyttä, rakennetta ja luonnetta. Muutosten ei kuitenkaan tulisi tapahtua rodun alkuperäisen käyttötarkoituksen kustannuksella.
Boerboelin tulee edelleen olla voimakas, liikuntakykyinen, tasapainoinen ja toimintavarma koira. Sen rakenteen on mahdollistettava liikkuminen ja työskentely, ja sen luonteen tulee vastata rodun alkuperäistä tehtävää.
Suomen Boerboelit ry pitää tärkeänä rodun historian tuntemista, alkuperäisten ominaisuuksien vaalimista sekä terveeseen ja toimivaan rakenteeseen perustuvaa jalostusta.
Rodun tulevaisuuden kannalta on olennaista, ettei sen historiaa unohdeta eikä alkuperäistä käyttötarkoitusta muuteta pelkästään kulloistenkin ulkomuotoihanteiden tai kysynnän mukaan.
Boerboelin alkuperäisten ominaisuuksien merkityksestä nykypäivän kasvatuksessa voit lukea lisää Jalostus-sivultamme.
Lähteet ja lisälukemista
Johan H. Swart (2020): The Boerboel: A Revision of the Origins and History of the Breed.
T. C. Hawley (1957): The Origin, History and Standard of the Rhodesian Ridgeback.